Evolutie van reptielen
Reptielen behoren tot de oudste landdieren ter wereld. De eerste reptielen zoals we
die nu kennen, ontwikkelden zich zo'n 250-300 miljoen jaar geleden uit de amfibieën.
Ze verspreidden zich snel en werden de meest gangbare landdieren in hun tijd.
De eerste reptielen leken in veel opzichten op de huidige reptielen, met een stevige,
waterdichte huid die vocht vasthield en eieren met een schaal die zich in een droge
omgeving konden ontwikkelen. Met deze aanpassingen konden ze hun levenscyclus
volledig op het land doorlopen in plaats van in het water, zodat ze in korte
tijd vrijwel elk habitat op het land konden koloniseren.
De huidige reptielen zijn slechts een kleine afvaardiging van hun eerste voorouders;
de meeste soorten ontwikkelden zich al snel in andere richtingen. Uit fossielen
blijkt bijvoorbeeld dat de dinosauriërs en hun verwanten afstammelingen waren van
vroege reptielen, in plaats van andersom. De diverse groepen reptielen groeiden
al snel uiteen, en fossiele vondsten geven aan dat er al vrij snel zoogdierachtige
reptielen verschenen. De ontdekking van het beroemde Archaeopteryx-fossiel
in 1861 toonde aan dat ook de vogels van deze vroege reptielen afstammen.
Er zijn vandaag de dag reptielen die ondanks de revolutie weinig zijn veranderd.
De krokodil bijvoorbeeld ziet er nu bijna hetzelfde uit als miljoenen jaren geleden.
Het enigste grote benoemenswaardig verschil, is dat de krokodillen van tegenwoordig veel kleiner zijn dan hun voorouders.
SuperCroc
National Geographic Channel en studenten uit chicago, hebben met fossielen vondsten, en het reconstrueren en berekenen van deze vondsten, aangetoond dat de grootste krokodil aller tijden gebaseerd
op berekeningen van de botten 11 tot 12 meter lang was.
Uit berekeningen is ook gebleken dat deze "SuperCroc" na 50 tot 60 jaar de volwassen lengte had bereikt.
Dat is tweemaal de leeftijd van krokodillen van tegenwoordig, en tweemaal de lengte van de langste levende krokodil ooit gemeten!
Foto door Bob Pratt,
Illustratie door Don Foley
© 2001 National Geographic Society
Naam: Sarcosuchus imperator
Betekenis van de naam: "flesh crocodile emperor"
Nickname: "SuperCroc"
Leeftijd: 110 milioen jaar
Ontdekkings plaats: Niger
Skelet illustratie door Paul C. Sereno
Vlees illustratie door Michael Skrepnick
Het exepeditie team ligt achter Sarcosuchus' kaken, om te laten zien hoe groot “SuperCroc” was toen deze leefde.
Foto door M. Hettwer
© courtesy Project Exploration
Indien u nog meer wilt lezen over "SuperCroc" kunt u kijken op:
http://www.supercroc.org/
of http://www.nationalgeographic.com/supercroc/
| 