Mythe en werkelijkheid | Aanvallen van reptielen
De meeste reptielen zijn vredelievende dieren die als ze worden bedreigd liever op de
vlucht slaan dan een mens aanvallen. De kans dat je bij een verkeersongeluk om het
leven komt, of zelfs door een bijensteek, is nog altijd groter dan dat je aan een
slangenbeet overlijdt, waarbij het haast niet uitmaakt waar je woont.
Toch worden
elk jaar over de hele wereld duizenden slangenbeten geregistreerd, meestal door
ongevaarlijke maar ook door giftige slangen. Omdat deze aanvallen zich vaak in
afgelegen landelijke gebieden voordoen, is het moeilijk exacte cijfers te geven.
Veel slangenbeten, zelfs dodelijke, worden niet aangegeven.
Volgens sommige
schattingen worden elk jaar 5 miljoen mensen door een slang gebeten, waarbij 125.000
dodelijke slachtoffers vallen.
In Azië, Afrika en Zuid-Amerika loop je de grootste kans door een gevaarlijke slang
te worden gebeten en het niet te overleven. In India alleen al overlijden naar
schatting jaarlijks tussen de 35.000 en 50.000 mensen aan een slangenbeet. Dit komt
door de enorme bevolkingsaantallen, maar ook omdat zoveel boeren en bosarbeiders
regelmatig in contact komen met gifslangen. In veel streken is het aantal knaagdieren
en kikkers sterk toegenomen door ontbossing voor landbouwgrond, wat ook weer meer
slangen aantrekt. In dergelijke gebieden worden veel landbouwers gebeten, vaak door
goed gecamoufleerde slangen die zich in de dichte vegetatie schuilhouden.
De voornaamste gevaarlijke boosdoeners in Aziatische landen zijn cobra's en adders,
vooral de veel voorkomende en gevaarlijke Russell's adder. In India,
het Midden-Oosten en Afrika maakt de kleine maar zeer defensieve zaagschubadder
elk jaar veel dodelijke slachtoffers.
Hoewel mensen ook in ontwikkelde landen door slangen worden gebeten, met name in
Noord-Amerika en Australië, is het sterftecijfer lager door betere medische hulp
en een betere beschikbaarheid van tegengif. Ondanks het feit dat de dodelijkste
slangen ter wereld in Australië leven, overlijdt daar gemiddeld slechts één persoon
per jaar aan een slangenbeet. In Noord-Amerika vallen jaarlijks vijf à tien dodelijke
slachtoffers, van zo'n 8000 beten van gifslangen zoals ratelslangen en verschillende
soorten mocassinslangen.
Mensen kunnen ook door andere reptielen worden aangevallen, vooral door krokodillen.
In Afrika alleen al worden elk jaar honderden mensen gedood door krokodillen.
Dit komt vooral doordat de groeiende bevolking steeds verder binnendringt in het
leefgebied van de krokodil.
In Australië kan een aanval van de gevreesde zeekrokodil
altijd op veel publiciteit rekenen, maar toch is dat zeldzaam. Gemiddeld valt er
jaarlijks één dodelijk slachtoffer, de meeste mensen weten waar de krokodillen leven
en zijn er erg voorzichtig mee.
|
